O Pico (38º 30’ N e 28 º 20’ W) é a ilha mais nova e a segunda maior dos Açores, com 444,9 km2 de área, desenvolvendo-se em torno do vulcão que lhe dá o nome, com 2351 m de altitude, e que é o ponto mais alto de Portugal. A ilha do Pico tem uma forma oblonga, com cerca de 42 km de comprimento e 15 de largura. Um planalto com cones secundários, que formam as belas lagoas, termina junto ao mar em altas falésias, enquanto que a área mais baixa, a oeste, tem declives moderados.

A ilha foi descoberta por navegadores portugueses na época dos Descobrimentos, começando por ser conhecida por ilha de São Dinis. Envolto em mistério, o seu povoamento aconteceu a partir de 1460, após se ter lançado gado nas terras selvagens. Colonos provenientes do Norte de Portugal Continental escolheram as Lajes como primeiro local de residência, que foi elevada a vila em 1501 e servia como sede administrativa de toda a ilha. Mais tarde, na costa norte, foi fundada a vila de São Roque, em 1542. Em 1723, a Madalena foi elevada à categoria de vila, confirmando a sua importância económica como porto de ligação à ilha do Faial. Pela proximidade geográfica, a ligação entre as ilhas do Pico e Faial sempre foi muito forte, pois a Horta funcionava como porto de exportação dos produtos do Pico.

As primeiras plantações na ilha foram de trigo e do pastel, uma planta tintureira muito exportada para a Flandres. A riqueza mineral dos solos de lava permitiu um crescente sucesso da cultura da vinha, com predomínio da casta verdelho. Em meados do século XIX, assistiu-se a uma crise vinícola, provocada pelo ataque da oídio e da filoxera, que vieram atingir a maior parte dos vinhedos. Nesta altura cresceu a emigração dos habitantes, nomeadamente para a América do Norte e Brasil. Como alternativa às vinhas, os que ficaram viraram-se para o mar, dedicando-se à pesca, à construção naval e à caça à baleia, que foi fonte de sustento de muitas famílias durante muitos anos. O clima da ilha também contribuiu para o sucesso frutícola, nomeadamente para o cultivo de uvas, marmelos, pêssegos, laranjas, maçãs e figos.

Atualmente, indústrias como o turismo, a construção naval, a transformação de pescado e a produção de vinho são importantes pilares económicos da ilha.

A cultura da vinha é um foco de atração para os turistas que visitam a ilha do Pico, pois as videiras nascem das pedras lávicas. Toda a pedra erigida pelos homens de barba rija, há mais de dois séculos, para formar os muros que protegem a vinha e as figueiras, chamados currais, davam para dar a volta à linha do Equador. O vinho e a aguardente do Pico cedo ganharam fama dentro e fora da ilha; o verdelho atingiu fama internacional há mais de 200 anos, chegando a ser servido na mesa dos czares russos. Durante o século XVII, a produção vitivinícola teve bastante importância; no entanto, a crise vinícola do século XIX, provocada pelo ataque da oídio e da filoxera, atingiram a maior parte dos vinhedos. A produção foi recuperada alguns anos mais tarde, com a introdução de novas castas, ajudando a desenvolver a economia da ilha.

A singularidade da vinicultura picoense é reconhecida internacionalmente, com a classificação da Paisagem da Cultura da Vinha como Património Mundial da Humanidade, pela UNESCO, em 2004. A empresa BootsnALL, que edita guias de viagem independentes, considerou o percurso pedestre das Vinhas da Criação Velha, um dos oito trilhos únicos do Mundo.

Atualmente produzem-se no Pico vinhos brancos, tintos e rosé de qualidade reconhecida, que podem ser degustados em provas de vinho organizadas em adegas e restaurantes locais. O vinho verdelho, um vinho branco seco com graduação alcoólica entre os 15º e os 17 º, torna-se um excelente aperitivo após o envelhecimento. A Cooperativa Vitivinícola da Ilha do Pico, na Areia Larga, concentra a produção local, já baseada em novas castas, e pode ser visitada. O Museu do Vinho, na Madalena, retrata as várias fases da produção vinícola, com uma coleção de alfaias, alambiques e pipas. Em Santa Luzia, encontram-se os alambiques onde é feita a afamada aguardente, bem como o Centro de Interpretação da Paisagem Protegida da Vinha da Ilha do Pico, cuja visita é também recomendada. A angelica e os licores dos mais variados frutos e ervas são propostas para quem prefere bebidas mais doces.

A atividade baleeira foi introduzida por frotas norte-americanas, que durante o século XVIII procuravam os cachalotes ao largo do Pico e utilizavam os portos da ilha para descanso da tripulação e abastecimento de mantimentos e começaram a recrutar mão-de-obra de entre os locais, para lutar contra os gigantes do mar. Na segunda metade do século XIX, a comunidade local começou a abraçar a atividade e a caça ao cachalote prosperou até meados do século XX. O ponto final surgiu em 1986,como definitivo impedimento da caça aos cetáceos, que passaram a ser espécies protegidas.

O Pico continua a manter uma ligação estreita com o cachalote, pois a caça à baleia deu lugar à observação de cetáceos, foco central do turismo dos Açores. Outra vertente do legado da caça à baleia consiste nas corridas de botes baleeiros, a remos ou a vela, muito simbólicas na ilha do Pico marcando presença assídua em várias festas e que contam com aguerridas disputas com tripulações vindas de toda a ilha e das outras “ilhas do triângulo”.

A epopeia baleeira açoriana é contada no Museu da Indústria Baleeira, em São Roque do Pico, onde ainda se preservam equipamentos utilizados na caça à baleia, no Museu dos Baleeiros nas Lajes do Pico, que detém um espólio de fotografias, utensílios, exemplares artísticos de scrimshaw (gravações em dentes de baleia) e botes. As Lajes, São Roque, Calheta de Nesquim ou Ribeiras convidam a passeios para descobrir portos pitorescos, velhos baleeiros e ruelas com casario típico.

O Pico é um foco de atração para cientistas, turistas e exploradores, que procuram desvendar a magia da Atlântida entre a rocha magmática e a vegetação exótica, num cenário feito de luzes e sombras dominadas pela gigantesca montanha, uma história económica que enlaça a vinha ao mar e um vulcão adormecido há cerca de 300 anos.

Nesta ilha de beleza indiscutível, o Homem vive em harmonia com a natureza e os visitantes podem disfrutar de um turismo sustentável.

A ilha do Pico é habitada por cerca de 14,144 pessoas (censos 2011). As gentes do Pico são homens e mulheres de garra, boa disposição e bem receber. Conhecer um picaroto é fazer um amigo que não se esquece. Os arraiais populares, as festas de Verão e as tascas onde se pode provar o vinho de cheiro, as aguardentes e os licores, acompanhados de petiscos apetitosos, são locais para convívio e troca de experiências entre as gentes da terra e os forasteiros que visitam a ilha.